Forscher machen aus Kunststoffabfall Sprit

Ohne teure Katalysatoren kommt ein Verfahren zur Umwandlung von Plastikmüll in Treibstoff und Basischemikalien für die Chemie aus, das Forscher der Yale University entwickelt haben. Sie erhitzen den Kunststoff unter Luftabschluss, wenden also das altbekannte Verfahren der Pyrolyse an. Dabei zersetzt sich der Kunststoff und zerfällt in seine Ausgangsmaterialien, ohne dabei zu verbrennen.

Automatische Molekültrennung

In einem konventionellen Pyrolyseprozess ist das Produkt ein Mix aus zahlreichen unterschiedlichen Molekülen, die mühsam voneinander getrennt werden müssen, damit wie weiterverarbeitet werden können, etwa zu neuem Kunststoff oder zu Benzin, Diesel oder Kerosin. Diese Trennung findet in dem Reaktor, in dem der Kunststoff zerlegt wird, ganz automatisch statt. Denn dieser ist in drei Kammern unterteilt.

Der Pyrolyseprozess beginnt in der unteren Kammer, die mit Löchern übersät ist. Diese haben einen Durchmesser von einem Millimeter. Es passieren demnach nur Moleküle, die kleiner sind. In der zweiten Kammer geht der Zersetzungsprozess weiter, die Moleküle zerfallen in Partikel. Die dort 500 Mikrometer großen Poren können nur kleinere Teilchen passieren, die in der oberen Kammer erneut gespalten werden.