Lithium-Gewinnung ohne Gefahr für Umwelt

Forscher der Rice University wollen die Lithium-Gewinnung umweltverträglicher machen. Sie extrahieren das Metall, den wichtigsten Bestandteil moderner Hochleistungsbatterien, mittels einer Membran und einem elektrolytischen Verfahren aus dem Rohstoff, einer Sole, die neben Lithiumsalzen auch andere Bestandteile hat. Die Membran lässt ausschließlich Lithium-Ionen passieren. Alles andere bleibt zurück. Damit entfällt die bisher nötige Trennung des Wertstoffes von den Abfällen.

Völlig zerstörte Landschaften

Heute wird Lithium gewonnen, indem die Sole, die dieses Metall enthält, in riesigen Lagerbecken verdunstet. Die Wärmeenergie liefert die Sonne - ein vermeintlich schonendes Verfahren. "Die heute am häufigsten verwendete Methode zur Lithium-Gewinnung in großem Maßstab erfordert riesige Verdunstungsteiche und chemische Fällung. Der Prozess kann über ein Jahr dauern, bis die Zielkonzentration erreicht ist, und hat eine relativ geringe Lithium-Ausbeute", sagt Forschungsleiter Qilin Li.