Gefährliches Bakterium ist nun unschädlich

University of Queensland: Überlebenswichtiges Protein bei Haemophilus influenzae deaktiviert

Künstlerische Darstellung des gefährlichen Bakteriums Haemophilus influenzae (Grafik: uq.edu.au)

Brisbane (pte002/01.02.2022/06:05)

Forscher an der University of Queensland http://uq.edu.au haben jetzt einen Weg gefunden, das Bakterium Haemophilus influenzae zu neutralisieren. Das Bakterium siedelt in den Schleimhäuten des Menschen und kann dort Entzündungen hervorrufen, bis hin zur gefährlichen Meningitis. Vor allem Kinder und ältere Menschen sind betroffen. Haemophilus Influenzae ist auf ein Protein in der Zellmembran angewiesen, das das Überleben des Mikroorganismus sicherstellt. Dieses Protein wurde deaktiviert.

Fast alle Bakterien unschädlich

"Meistens sind diese Bakterien harmlose Bewohner der Atemwege, aber sie haben das Potenzial, ihr Verhalten zu ändern und Krankheiten wie Lungenentzündung und Mittelohrentzündungen zu verursachen. Noch unheimlicher ist, dass diese Bakterien Asthma und die langsame Zerstörung der Bronchien verschlimmern und sogar die Genesung nach einer Infektion mit einem COVID-19-Virus verlangsamen können", so Mikrobiologin Ulrike Kappler. Durch die Deaktivierung des Proteins würden die Bakterien gewissermaßen ausgehungert. Mehr als 99,9 Prozent der Bakterien ließen sich so unschädlich machen.

Kapplers Doktorandin Jennifer Hosmer sieht diesen Erfolg als wichtigen ersten Schritt hin zu besseren Therapien für Menschen mit schweren Atemwegsinfektionen. "Wir haben das Gefühl, dass wir der Lösung des Rätsels um Atemwegserkrankungen und Infektionen, von denen Millionen von Menschen auf der ganzen Welt betroffen sind, einen weiteren Schritt näher gekommen sind." Während ihrer Studien an Haemophilus haben Kappler und Hosmer einige überraschende Entdeckungen dazu gemacht, wie das Bakterium mit dem menschlichen Körper interagiert.

Immunsystem allein ist machtlos

"Es zeigte sich, dass die Bakterien nicht mit menschlichen Zellen um die Verwendung von Glukose zur Energiegewinnung konkurrieren und stattdessen Abfallprodukte wie Laktat verwenden, die menschliche Zellen in großen Mengen produzieren. Überraschenderweise verwendet Haemophilus auch die menschlichen zellulären Abfallprodukte gegen uns", weiß Hosmer. Sie veränderten, vergleichbar mit der Wandlung von Dr. Jekyll in den bösen Mr. Hyde, ihre Form, sodass das menschliche Immunsystem sie ignoriere. "Das bedeutet, dass unser Körper nicht in der Lage ist, das Bakterium in Schach zu halten", erklärt Kappler abschließend.

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