Mit Leuchtkäfer-Protein Herpesviren auf der Spur

Infizierte Mäusekörperteile strahlen rot

St.Louis (pte006/06.11.2002/09:34) US-Forscher verwenden Herpesviren, die ein Leuchtkäfer-Enzym produzieren, um die Infektion in Mäusen sprichwörtlich zu beleuchten. Mithilfe der Leuchtkraft wollen die Wissenschaftler der University of Washington/St. Louis http://www.wustl.edu untersuchen, wie eine Infektion auf eine Therapie reagiert. Die Technik erlaubt es, nicht nur den Verlauf der Infektion zu verfolgen, sie kann auch wiederholt am gleichen Tier angewandt werden. Bisher mussten mehrere Tiere infiziert und getötet werden, um ihr Gewebe auf vorhandene Viren zu analysieren.

Zur Verfolgung der Herpesviren in Mäusen mussten die Biologen im ersten Schritt ein Gen für das Enzym Luciferase, das von Leuchtkäfern produziert wird, an die Herpes-Simplex-Typ1-Viren hängen. Die genmanipulierten Viren injizierten die Forscher um David Leib im zweiten Schritt in verschiedene Körperteile wie Gehirn und Bauchhöhle. Über einen Zeitraum von neun Tagen wurde den Mäusen die Substanz Luciferin injiziert. Luciferin bringt das Leuchtkäfer-Enzym zum Leuchten.

Die Tiere wurden mit einer speziellen Digitalkamera abgelichtet. Die Kamera fängt das durch das Gewebe emittierte Licht ein. In Abhängigkeit davon, wie viele Viren im Gewebe vorhanden sind, leuchten die Körperteile in unterschiedlicher Stärke blau (geringer Virenanteil) bis rot (hoher Virenanteil). Mit der Leucht-Technik, die auch als Bio-Lumineszenz bezeichnet wird, kann laut Forschern erstmals eine Vireninfektion am lebenden Tier verfolgt werden. Die Methode wirkt, da die von Leuchtkäfern produzierte Bio-Lumineszenz einen signifikanten Anteil an Rotlicht enthält. Dieses durchdringt Gewebe besser als Licht mit anderen Wellenlängen.

In einem zweiten Versuch infizierten die Biologen Mäuse mit dem Virenmittel Valacyclovir. Das Ergebnis zeigte, dass die Abnahme der Bio-Lumineszenz mit einer sinkenden Virenzahl korrelierte und das Mittel demnach wirkte. Im nächsten Experiment wollen die Wissenschaftler testen, welche Teile des Immunsystems zur Bekämpfung einer Herpesinfektion wichtig sind.

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