Menschliches Leben läßt sich verlängern

Neu entdecktes Enzym verzögert künstlich die Zellalterung

Dallas (pte006/16.01.1998/09:32)

Das Leben menschlicher Zellen läßt sich im Labor künstlich verlängern. Amerikanische Forscher am Southwestern Medical Center der Unversität in Dallas erwarten, daß sich mit ihrer Entdeckung die Zeitalterung überwinden läßt: "Wir versprechen uns eine Verlängerung der Lebensspanne", erläuterte Wissenschaftler Woodring Wright. Ewige Jugend verspreche das Ergebnis jedoch nicht.

Es eröffne sich nun die Möglichkeit, Zellen von Patienten zu verjüngen und zu manipulieren, um damit genetisch bedingte und andere Krankheiten zu behandeln. Normalerweise leben menschliche Zellen nur eine begrenzte Zeit, berichten Wright und seine Kollegen. Eine wichtige Kontrollfunktion haben dabei die Enden der 46 Chromosomen. Bei jeder Zellteilung werden mit den Erbmolekülen (DNA) auch diese Endbereiche verdoppelt. Dabei büßen sie allerdings an Länge ein. Sind die Chromosomenenden zu kurz, wird die DNA abgebaut.

Keim- und Tumorzellen teilen sich hingegen nahezu unbegrenzt, weil sie ihre Chromosomenenden mit Hilfe eines Biokatalysators (Enzyms) immer wieder verlängern. Diesen Mechanismus nutzten die Forscher, indem sie das Enzym in menschliche Zellen einschleusen. Auch diese teilten sich daraufhin ohne erkennbare Anomalien weiter.

Die Aktien der kalifornischen Biotechnologie-Firma Geron Corporation, mit der die Forscher zusammenarbeiten, stiegen nach der Veröffentlichung der Ergebnisse blitzartig. (Ende)