Erreger der Vogelgrippe isoliert

Untersuchungen sollen zeigen, wie H5N1 menschliche Zellen infiziert

Atlanta (pte) (pte001/17.01.1998/14:28)

Ein internationales Forscherteam hat den Erreger der Hongkonger Vogelgrippe isoliert und kann jetzt erklären, warum dieses Virus so weit um sich greifen konnte. Wie es dem neuen Stamm H5N1 gelang, auch Menschen zu infizieren, bleibt allerdings noch ungeklärt. Das Team um Kanta Subbarao von den amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -vorbeugung (CDC) in Atlanta, zerlegte H5N1 in seine molekularen Bausteine. Dabei wurde entdeckt, daß das Virus an einer "empfindlichen Stelle" mehrere zusätzliche Aminosäuren hat, wird im US-Wissenschaftsjournal "Science" berichtet.

Die Aminosäuren liegen genau neben dem Punkt, an dem sich die Virushülle bei der Infektion einer Zelle aufspaltet. "Das ist nach Meinung der Forscher der Schlüssel für den (hohen) Ansteckungsgrad des Virus", heißt es in einem Begleitartikel in "Science". Bisher habe das Virus nur das Verdauungs- und Atmungssystem von Hühnern angreifen können. Mit den zusätzlichen Aminosäuren aber fand das Virus auch in anderen Geweben und Organen Zugang.

Weitere Untersuchungen sollen zeigen, mit welchem Trick H5N1 menschliche Zellen infiziert. Um in eine Fremdzelle einzudringen, müssen sich Viren an die Zellmembran binden. Doch die Unterschiede zwischen den Zellmembranen von Vogel und Mensch sind so groß, daß ein gemeinsamer Erreger bisher als ausgeschlossen galt.

Subbarao und Kollegen sind einem Kohlehydrat-Bestandteil von H5N1 auf der Spur, das bisherigen Erregern der Vogelgrippe fehlt. Es liegt in der Nähe jener Stelle, über die sich das Virus an fremde Zellmembranen anbindet. Die Forscher vermuten, daß dieses Kohlehydrat den neuen Virus-Stamm befähigt, erstmals auch Menschen zu infizieren. (Quelle: Science) (Ende)