* Sanfte Erosion von Saturns Ringsystem *

Daß Saturns Ringsystem nicht stabil ist, sondern nach und nach erodiert, vermutet man schon länger. Insbesondere der feine C- und die inneren Bereiche des B-Rings gelten als kurzlebig, weil einfallende Mikrometeoriten die submillimetergroßen Eiskörnchen herausschlagen, aus denen die Ringe hier bestehen. Daraufhin sollten die Partikel entlang Saturns Magnetfeldlinien auf den Gasplaneten transportiert werden. Ein Team unter der Leitung von Thierry Fouchet vom Institute of Space Astrophysics in Orsay (http://www.ias.fr/) hat mit Hilfe des Hubble-Weltraumteleskops (http://www.stsci.edu) das genaue Schicksal der Eiskörnchen verfolgt. Ferne Ultraviolett-Spektren spürten Wasser in der Atmosphäre der polnahen Regionen Saturns auf. Wo die austretenden Magnetfeldlinien eine Brücke zu dem C- und B-Ring schlugen, war die Wasserkonzentration besonders hoch. Dies beweist, daß zumindest Teile des Saturnrings relativ schnell abgebaut werden und auf den Planeten fallen.