Neue Brennstoffzelle revolutioniert E-Luftfahrt

UNSW-Forscher reduzieren Gewicht und erhöhen Zuverlässigkeit durch mikrometerbreite Stege

Prototyp der neuen wasserresistenten Brennstoffzelle der UNSW (Foto: unsw.edu.au)

Sydney (pte003/10.04.2026/06:10)

Forscher der University of New South Wales (UNSW) haben das Design einer Brennstoffzelle so verändert, dass sie zu 100 Prozent zuverlässig Strom erzeugt. Damit wird diese auch für sensible Anwendungen wie die Luftfahrt nutzbar, heißt es. Brennstoffzellen stellen bisher in bestimmten Situationen die Stromversorgung ein, was besonders bei elektrisch angetriebenen Flugzeugen unvorteilhaft wäre.

Wassermanagement erhöht das Gewicht

Bisher können sich Brennstoffzellen im wahrsten Sinn des Wortes fluten. Denn bei der Stromerzeugung aus Wasserstoff und dem Sauerstoff der Luft entsteht Wasser, das nicht immer sicher entweichen kann. In einem solchen Fall werden Kanäle verstopft und die Stromproduktion endet, erklären die Experten der UNSW. Ein Teil des im Inneren der Zelle entstehenden Wassers bleibt eingeschlossen, blockiert den Sauerstofffluss und beeinträchtigt die Leistung.

Um das zu beheben, sind komplexe, energieintensive Systeme erforderlich, die zusätzliche Kosten und Gewicht verursachen. Chuan Zhao und Quentin Meyer verhindern das Fluten mit winzigen Kanälen im Inneren, durch 100 mikrometerbreite Stege und Kanäle, die alles voneinander trennen. Durch diese Kanäle kann das Wasser, das in Form von Dampf entsteht, entweichen, ehe es kondensiert und flüssig wird, sodass es eingesperrt bleibt und die Funktion erhält.

Alternativen wegen hoher Treibstoffpreise

"Diese Kanäle sind gewissermaßen Bypässe, durch die der Wasserdampf entweichen kann", sagt Meyer. Die durch den US-amerikanisch-israelischen Angriff auf den Iran drastisch angestiegenen Treibstoffkosten hätten den Bedarf an neuen Antriebslösungen wieder einmal deutlich gemacht - insbesondere in Bereichen, die kaum mit Batterien versorgt werden können wie die Luftfahrt und Gütertransporte.

"Schon in naher Zukunft werden Elektroflugzeuge in die Luft gehen, die ihren Strom aus Brennstoffzellen beziehen", glaubt Meyer. Und Zhao assistiert: "Durch die Neukonstruktion von Brennstoffzellen wird der Bau von leichten Flugzeugen viel realistischer." Bisher gibt es lediglich Elektroflugzeuge, die nur wenige Passagiere aufnehmen können und eine relativ geringe Reichweite haben, weil Batterien zu schwer sind.

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