NASA fängt Weltraum-Staub ein

Stardust als "Staubsauger" im Weltraum

Pasadena/Seattle (pte013/27.04.2000/11:00)

Die Stardust http://stardust.jpl.nasa.gov/index.html ist ein interstellarer Staubfänger. Das NASA-Raumschiff sammelt mithilfe eines Kollektors interstellaren
Staub http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap960125.html und bringt ihn mit auf die Erde. Der Staub könnte Astronomen Aufschluss darüber geben, wie die Erde, andere Planeten und das Leben entstanden sind. "Der Staub enthält die schweren Elemente, die aus den Sternen kommen. Da jedes Atom in unserem Körper aus den Sternen kommt, lernen wir durch die Untersuchung der Staubpartikel etwas über unsere kosmischen Wurzeln", sagte Donald Brownlee von der Universität des US-Bundesstaates Washington in Seattle . http://www.washington.edu

Stardust sammelt den interstellaren Staub mithilfe eines speziellen Kollektors. Ein Aerogel fängt nach Angaben der NASA die Partikel auf und bringt sie sicher bis auf die Erde. Der Stardust Projekt Manager Kenneth Atkins aus dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena sagte: "Die winzigen Partikel schießen mit 20 bis 25 Kilometern pro Sekunde relativ zum Raumschiff vorbei. Das Aerogel muss sie innerhalb von Bruchteilen von Zentimetern anhalten und sicher verwahren."

Der Aerogel-Kollektor hat zwei unterschiedliche Seiten. Die eine ist dazu ausgelegt, interstellaren Staub zu sammeln, die andere soll Staub aus Kometenzusammenstößen auffangen. Ingenieure richten das Gerät so aus, dass der richtige Staub auf die richtige Seite fällt. Seit dem 22. Februar sammelt der NASA zufolge die Rückseite des Kollektors. Ab dem 1. Mai wird der Kollektor eingefahren und sicher bis Mitte 2002 aufbewahrt, wenn er wieder interstellaren Staub einfangen soll. 2006 sollen die Staubproben auf dem US-Air Force Gelände in Utah ankommen. Danach geht die Arbeit für die Forscher erst richtig los. "Ich bin hingerissen von der Vorstellung, diese Teilchen als Erster ansehen und untersuchen zu können", freut sich Brownlee. (wsa) (Ende)