Manche Menschen rechnen farbig

Synästhetin zieht Zahlen in 4c

Waterloo/Kanada (pte004/01.08.2000/08:45)

Die Fähigkeit mancher Menschen in Farben zu hören oder Töne zu sehen, die Synästhesie, ist auch Lyrikern nicht unbekannt - "Durch die Nacht, die mich umfangen, blickt zu mir der Töne Licht", dichtete Clemens Brentano - und wurde erstmals 1880 von Sir Francis Galton wissenschaftlich beschrieben. Bisher galt die Synästhesie als eine Wahrnehmungsfähigkeit, die sich auf Erscheinungen der Außenwelt bezieht. Neueste Forschungen berichten nun von einer Synästhetin, die Zahlen - also rein begriffliche Einheiten - farbig sieht und mit dieser Wahrnehmungsfähigkeit auch Rechnungen durchführt.

Ein Forscherteam unter der Leitung von Michael Dixon vom Institut für Psychologie der University of Waterloo http://www.psychology.uwaterloo.ca/ in Kanada überprüfte und bestätigte die Angaben der Frau in einem Experiment. Es veröffentlichte die Ergebnisse im Fachmagazin "Nature".

Die Forscher verwendeten für dieses Experiment den so genannten Stroop-Test, der in seiner klassischen Variante so aussieht: Man zeigt Probanden Farbwörter wie "rot", "grün" usw. Teils ist die Schriftfarbe entsprechend zur Farbwortbedeutung, teils stimmen Schriftfarbe und Farbwortbedeutung nicht überein, d.h. das Wort "blau" ist z.B. in grüner Schrift gedruckt. Aus früheren Experimenten mit diesem Test ist bekannt, dass Versuchspersonen, die die Farbwörter laut vorlesen, dies deutlich langsamer tun, wenn Schriftfarbe und Farbwortbedeutung nicht übereinstimmen.

Für die Farb-Zahlwort-Synästhetin wurde der Stroop-Test so umgewandelt, dass statt der Farbwörter Ziffern präsentiert wurden - teils in den Farben, in denen die Frau sie selbst sieht, teils in davon abweichenden Farben. Es zeigte sich, dass die Frau die Zahlen-Farbe in deutlich weniger Zeit benannte, wenn Farbe und Zahl in ihrem Empfinden übereinstimmten, als wenn sie nicht zusammenpassten. Das Experiment wiederholten die Forscher mit ganzen Rechenaufgaben wie 5+2. Harmonierte das Rechenergebnis mit der "richtigen Farbe", nannte die Frau die Farbe - in ihrem Fall gehörte zur Sieben notwendig die Farbe gelb - schneller als Personen der Kontrollgruppe.

Wie viele Menschen Synästheten sind, ist unbekannt. Manche Schätzungen gehen von einer Person von 25.000 aus, andere halten es für möglich, dass eine Person von 2.000 so eine Verschmelzung mehrerer Sinneseindrücke erfahren kann. Viele Synästheten sind sich vermutlich auch nicht im Klaren über ihre ungewöhnlichen Fähigkeiten. Der Farb-Zahlwort-Synästhetin begegneten die Forscher eher zufällig bei ihren Untersuchungen zur Synästhesie. "Ach, sehen nicht alle Menschen Zahlen in Farben?", hatte die Frau die Forscher verwundert gefragt. (wsa) (Ende)