IMAGE macht Bilder des Erdmagnetfeldes

Raumschiff beginnt zweijährige Reise um die Erde

Greenbelt (pte017/22.03.2000/11:00)

Der Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration http://image.gsfc.nasa.gov/ der NASA - kurz IMAGE genannt - soll die Magnetosphäre http://www2.rrz.uni-koeln.de/math-nat-fak/geomet/geo/forschung/erdmagn.html der Erde in Bildern festhalten. Am 25. März um 21.34 Uhr und 43 Sekunden startet nach Angaben der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde das IMAGE Raumschiff von der Vandenberg Air Force Base in Greenbelt auf seine zweijährige Reise um die Erde. Es soll alle zwei Minuten Bilder der geladenen Partikel der Magnetosphäre machen und diese zu einem Film zusammensetzen.

IMAGE http://pluto.space.swri.edu/IMAGE/ soll die Erd-Magnetosphäre erstmals kontinuierlich beobachten. Das unsichtbare magnetische Feld der Erde besteht aus geladenen Teilchen, die bisher nur von durchfliegenden Raumschiffen gemessen wurden. Das vergleicht die NASA mit dem Versuch, das Meer mit einer einzelnen Boje zu erforschen. Deshalb kommt IMAGE an den Start. Die "Fotos", die IMAGE von der Magnetosphäre schießt, fügen die Wissenschaftler zu "Filmen" zusammen.

Dieses Verfahren lasse den Einfluss des Sonnenwindes auf das Magnetfeld und dessen Reaktion auf kosmische Stürme besonders gut nachvollziehen, sagte die NASA. Der Sonnenwind beult die magnetische Hülle der Erde so sehr aus, dass die Magnetosphäre auf der Tagseite nur etwa 65.000 Kilometer ins All reicht, auf der Nachtseite der Erde dagegen 177.000 Kilometer.

IMAGE hat sechs ausgetüftelte Instrumente und einen Datenprozessor an Bord. Es soll außerdem Instrumente zur Wettervorhersage ausprobieren. Die NASA lässt sich Raumschiff, Startrakete und Auswertung auf der Erde 154 Millionen Dollar kosten. Das IMAGE Raumschiff misst im Durchmesser 2,3 Meter und ist 1,5 Meter hoch. Mit einer auf gute 10 Meter ausgefahrenen Antenne in Drehrichtung und vier 250 Meter langen Antennen senkrecht dazu, wird IMAGE das längste Raumschiff sein, das die Erde umkreist. (wsa) (Ende)