Forscher visualisieren Korallen-Selbstheilung

Ein großer Schritt auf dem Weg zur Rettung von Korallenriffen ist Forschern der Queensland University of Technology gelungen. Mithilfe hochauflösender Bildgebung und extremer Zeitraffertechnik ist es ihnen gelungen zu ergründen, wie sich Korallenfragmente, die durch mechanische Fremdeinwirkung abgetrennt worden sind, wieder festen Halt etwa an Felsen oder existierenden Korallenriffen verschaffen.

Weichgewebe wie Klebstoff

Wenn sie Kontakt zu einem festen Untergrund haben, verwandelt sich das Gewebe des Korallenfragments durch eine Immunreaktion. "Es ist fast so, als würden sie sich von innen nach außen stülpen", so der Biologe Brett Lewis. Das nun offenliegende Weichgewebe klebt sich am Untergrund fest und die Koralle baut drumherum eine Schutzhülle aus festen Aragonitkristallen. Diese Entwicklung haben die Forscher nun sichtbar gemacht.

"Korallenriffe sind weltweit im Rückgang begriffen, und ihre Erholung hängt oft davon ab, dass sich abgebrochene Fragmente wieder anheften und wachsen, aber dieser Prozess ist nicht so einfach, wie es klingt", weiß Lewis jetzt, nachdem es gelungen ist, diesen Vorgang sichtbar zu machen.

Drei Korallenarten im Visier

Das Team hat die Wiedergeburt der Korallenfragmente von drei Arten untersucht - Montipora mollis, Pocillopora verrucosa und Acropora millepora. "Wir stellten fest, dass der Befestigungsprozess bei allen Korallenarten im Prinzip gleich ist, es jedoch deutliche biologische Unterschiede gibt, die beeinflussen, wie schnell und effektiv sich Korallen am Riff festsetzen", so der Biologe.