Augen werden im Alter nicht schlechter

Signalverarbeitung im Gehirn lässt nach

Salt Lake City (pte013/22.03.2000/10:15)

Wissenschaftler der University of Utah http://www.utah.edu/ haben nachgewiesen, dass das schlechtere Sehvermögen älterer Menschen nicht unbedingt auf den Zustand ihrer Augen zurückzuführen ist. Verantwortlich für das Schwinden der Sehkraft können auch Probleme mit der Verarbeitung von visuellen Signalen im Gehirn sein. Untersucht wurde die Fähigkeit zur Signalverarbeitung bei jungen und älteren Rhesusaffen. Das Team um Audie Leventhal kam zu dem Ergebnis, dass 90 Prozent der jungen Tiere auf Muster mit verschiedenen Ausrichtungen und 70 Prozent auf sich in verschiedene Richtungen bewegende Muster reagierten. Bei den älteren Affen sanken diese Werte auf 42 und 25 Prozent.

Die Augen der älteren Affen waren genauso gut wie die der jüngeren. Auch die Empfindlichkeit und Größe der empfindlichen Zellen in der Hirnrinde veränderte sich nicht. Allerdings verschlechterte sich die Fähigkeit der Zellen zur Signalverarbeitung. Die Neuronen der älteren Tiere waren sogar aktiver als die der jüngeren. Das deute laut Leventhal darauf hin, dass sie beim Senden von Signalen weniger wählerisch geworden waren. Es kam sogar ohne externen Reiz zu einer Versendung von Signalen. Erklärt wird das durch die Verbindung dieser Neuronen mit anderen Nervenzellen, die die Signalfrequenz regulieren. Die Wissenschaftler nehmen an, dass die Regulationsfähigkeit dieser Zellen mit dem Alter abnimmt oder diese Zellen sogar absterben. (nature) (Ende)