Astronomen entdecken sehr nahen Riesenplaneten

Hubble-Bilder versprechen neue Aufschlüsse

Austin (pte034/04.08.2000/17:30)

Astronomen haben einen Planeten entdeckt, der den Stern Epsilon Eridani umkreist, der in einer Entfernung von nur 10,5 Lichtjahren der nächste bekannte Planet mit einem Stern ist. Aus dieser Entdeckung ergibt sich die Möglichkeit, dass das Hubble Teleskop vielleicht ein Foto von diesem Planeten machen kann.

Der den sonnenähnlichen Epsilon Erdani umkreisende Planet wurde von William Cochran von der University of Texas http://www.utexas.edu und seinem Team entdeckt. Der Planet umkreist seinen Stern aus einer Entfernung von 500 Kilometern. Die Wissenschaftler schätzen, dass der Planet etwas größer als Jupiter sein könnte, der größte Planet unseres Sonnensystems. Epsilon Eridani hat als Stern etwas weniger Masse als unsere Sonne und ist auch weniger heiß. Wahrscheinlich ist er auch jünger, vermutlich erst eine Milliarde Jahre alt.

Kann Hubble ein Bild von dem Planeten machen, bedeutet das einen wesentlichen Fortschritt, da er der erste Planet wäre, der beim Umkreisen eines Sterns wirklich gesehen wurde. Mit einem derartigen Bild könnten die Wissenschaftler seine Charakteristiken und seine Zusammensetzung ermitteln. Die Entdeckung wird am Montag bei einer astronomischen Konferenz der Öffentlichkeit präsentiert. (Ende)