Moss Landing, Kalifornien (pte020/30.07.2004/12:10) - Zwei Wurmarten sind in der Tiefsee entdeckt worden, die von den Wissenschaftlern nach dem lateinischen Namen für Knochenfresser "Osedax" benannt wurden. Grund dafür ist, dass sich die Würmer von Walknochenkadavern ernähren, die sie in den Tiefen des Meeres ausgraben. Das berichtet das Wissenschaftsmagazin Nature http://www.nature.com .

Die Würmer enthalten Bakterien, die ihnen dabei helfen, Fette und Öle der Walskelette zu verdauen. Dieser Typ einer symbiotischen Beziehung ist noch nie beobachtet worden und könnte eine völlig neue Form des Stoffwechsels darstellen. Forscher vom Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) http://www.mbari.org/ in Moss Landing, Kalifornien, entdeckten einen Walschädel, der vollkommen mit Würmern bedeckt war, als sie im Monterey Canyon in 3.000 Meter Tiefe nach Muscheln suchten. Aber die Würmer waren anders als alles, was sie jemals gesehen hatten. Die Weibchen, bleistiftstark und wenige Zentimeter lang, haben keine Augen, keinen Mund oder Magen. Stattdessen bestehen sie aus einem ballonartigen Eierbeutel, der sich in ein grünliches Wurzelwerk verzweigt.

Die Wurzeln wachsen in den Walknochen, um dem Knochenmark Fette und Öle zu entziehen. Symbiotische Bakterien, die innerhalb dieser Wurzeln leben, bauen die Lipide ab. Bis jetzt wissen die Forscher nicht, wie die Nährstoffe von den Knochen auf die Bakterien und dann auf den Wurm übertragen werden. Wissenschaftler haben die Knochenfunde auf den Wanderpfaden der Wale 15 Jahre lang studiert. Bis jetzt haben alle Organismen, die sie dabei fanden, chemotrophische Bakterien benutzt, um die Energie des sulfidreichen Morasts aufzunehmen, der sich rund um die Walknochen bildet. "Es ist eine der neuesten Einsatzgebiete von Bakterien bei wirbellosen Tieren", so Shana Goffredi, eine Meeresbiologin vom MBARI. "Es hat die Evolution dieses Tieres vorangetrieben. Der Wurm hat seinen Körper modifiziert, um sich den Symbionten anzupassen."

Während weibliche Würmer mehrere Zentimeter lang sind, erreichen männliche kaum mehr als mikroskopische Ausmaße. Sie scheinen auf eine Funktion als Samenlieferanten beschränkt zu sein. Ein Weibchen kann bis zu 100 Männchen in seinem Eierbeutel aufnehmen, wo die Befruchtung erfolgt. Goffredi glaubt, dass das Geschlecht einer Larve bestimmt wird, wenn sie sich auf der Suche nach einem Landeplatz im Wasser herumbewegt. Wenn sie eine freie Stelle auf dem Walknochen findet, wird sie ein Weibchen. Wenn kein Platz für die Larve ist und sie nur auf einem anderen Weibchen landen kann, entscheidet sie sich für die nächstbeste Option und wird ein Männchen, um das Weibchen mit Sperma zu versorgen.

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