London (pte044/19.12.2002/17:27) - Die Urbanisierung "frisst" die fruchtbarsten und produktivsten Böden der Erde. Die zunehmende Verbauung von fruchtbarem Land wirkt sich somit nicht nur auf die CO2-Bilanz aus. Wiederholt sich die Umwandlung von wertvollem Land in Bauland auch in Entwicklungsländern, könnte dies ernsthafte Auswirkungen auf die Nahrungsmittelproduktion haben. Dieses Urteil fällen Forscher des Goddard Space Flight Centers der NASA in Maryland. Marc Imhoff und Kollegen werteten für die Ermittlung des "Bodenverbrauchs" durch die Ausdehnung von US-Städten die Daten eines Wettersatelliten aus. In mondlosen Nächten erfasst der Satellit Stadtlichter, Waldbrände und sogar Blitzeinschläge.

Das NASA-Team nutzte die Informationen, um das US-Festland mit Ausnahme von Alaska aufzuzeichnen und in die drei Kategorien: Stadt, Stadt-Peripherie und Nicht-Stadt einzuteilen. Anschließend ermittelten die Geowissenschaftler die Vegetationsdichte und Wetterbedingungen wie Temperatur und Niederschlag in den einzelnen Regionen und erhielten so die "Nettoprimär-Produktion" der jeweiligen Region.

Anhand der Kalkulation zeigte sich, dass Mitte der 90er Jahre die Urbanisierung den USA 40 Mio. Tonnen Kohlenstoff kostete. Sind zwar nur drei Prozent der Gesamtoberfläche der USA verstädtert, entspricht dieser Wert in etwa jener Netto-Kohlenstoffmenge, die von Pflanzen auf den rund 29 Prozent landwirtschaftlicher genutzter Fläche gebunden ist. "Dies bedeutet, dass die besten Böden genau jene sind, die wir verstädtern", erklärte Imhoff. Laut Imhoff reduzieren die USA jährlich den Anteil der pflanzlichen Trockenmasse um 91 Mio. Tonnen. Theoretisch reiche dies aus, um 450 Mio. Menschen zu ernähren. "Ein Großteil dieser Pflanzenmasse ist zwar ungenießbar, aber man bekommt eine Vorstellung von der biologischen Bedeutung (der Urbanisierung) für das Nahrungsnetz", betonte Imhoff gegenüber New Scientist http://www.newscientist.com .Während die USA das Land für die Nahrungsversorgung der Bevölkerung besitzen, trifft dies für Entwicklungsländer und bevölkerungsreiche Länder wie China und Indien nicht zu. "Ein Entwicklungsland sollte das Wachstum der Städte genau kontrollieren."

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